PLÁSTICO NO TITANIC

Quando o oceanógrafo David Gallo saiu no seu submarino, pairando sobre o local de descanso do Titanic, ele avistou a evidência de um tipo diferente de tragédia - um saco de plástico solitário na água. "Eu andei do lado de fora, no deck para apreciar um mar calmo, azul e lá estava ele", disse Gallo, do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), em Massachusetts. "Foi totalmente inesperado e teve um profundo impacto sobre todos nós no navio." O WHOI está actualmente a realizar um estudo abrangente, co-liderado por Gallo, do site Titanic, juntamente com a empresa que detém os direitos sobre a carcaça do navio. O saco de plástico é outro exemplo de como o lixo do homem está à espreita nos oceanos e até mesmo perto de locais históricos inestimáveis , como o local do naufrágio do Titanic, a 370 milhas (600Km) a sudeste de Newfoundland, no Canadá. "Nós olhamos para Titanic como o maior desastre no mar, o Titanic era um único evento trágico. O que estamos a fazer com o mar diáriamente é uma das grandes tragédias incalculáveis", disse Gallo ao Our Amazing Planet. Navios de reboque e navios de pesca já encontraram nas suas redes, pedaços de plástico enormes flutuando ao longo de centenas de milhas no Atlântico Norte durante os últimos 22 anos. Do outro lado do mundo, no meio do Oceano Pacífico, fica a "Great Pacific Garbage Patch", uma área de centenas de quilometros de mar aberto todo cheio de pedaços e detritos flutuantes à base de plástico. Expedições marítimas em torno da Antártica em 2008, encontraram pedaços de plástico a flutuar nas águas. O plástico que acaba nestes depósitos flutuantes vem de muitas fontes: os navios no mar, poluição das cidades costeiras e depósitos de lixo em terra firme. O saco de plástico flutuando perto do Titanic provavelmente teve a sua origem vindo da Corrente do Golfo, a corrente de água quente que flui para o norte ao longo da Costa Leste dos Estados Unidos, disse Gallo. Poderia ter começado o seu percurso em qualquer lugar da costa leste dos Estados Unidos ou fora dele. Aves marinhas são conhecidas por engolir pequenas peças de plástico, porque se parecem com ovas de peixe, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental, e tartarugas marinhas, por vezes, engolem sacos de plástico transparentes que se assemelham a anémonas. Ao longo do tempo, porém, a água do mar destrói o plástico em partículas microscópicas, que agem como esponjas de poluentes, tais como bifenilas policloradas, ou PCBs. Todos os animais mais pequenos do oceano, como vermes, acabam por engolir as partículas de plástico e acabam por passá-los para a cadeia alimentar, uma vez que são comidos por animais maiores e assim por diante. O plástico acumula-se apenas dentro dos seus corpos. Próximo da Antártica, outra preocupação é que esses pedaços de plástico poderiam abrigar micróbios ou outras formas de vida que não é natural do continente austral e dos seus arredores. Esses hospedeiros poderão estabelecer-se no continente ou nas ilhas em torno dele e tornarem-se espécies potencialmente invasoras, expulsando as outras espécies naturais. "Estamos aos poucos transformando os oceanos numa sopa química e os plásticos são uma grande parte disso", disse Gallo. "Na verdade é quase como se estivéssemos em guerra contra a vida no mar - e se nós matamos o mar, nós nos matamos a nós mesmos. É muito simples."